El pez diablo o bagre armado forma parte del orden Siluriforme, perteneciente a la familia Loricariidae, se encuentra constituida por cerca de 80 géneros y 700 especies. Los loricáridos al tener 10 o más rayas en la aleta dorsal forman parte del género Pterygoplichthys comúnmente llamado pez diablo o pez armado.
Tiene el vientre aplanado y su superficie dorsal y lateral está cubierta por duras placas óseas que formar una armadura flexible. La aleta adiposa tiene una espina y la aleta caudal es más larga que la dorsal. Las aletas pectorales tienen gruesas espinas dentadas que son usadas en el combate macho-macho y para la locomoción. Sus ojos están adaptados para ver en condiciones de baja luminosidad y los pueden oscurecer voluntariamente para camuflagearse y evitar a sus depredadores.
Su reproducción es precoz, se reproducen a los 25 cm de longitud total aproximadamente. Los machos construyen madrigueras horizontales en los bancos de sedimento que llegan a medir de 120 a 150 cm de largo. Los túneles son utilizados como sitios de anidación y al ovopositar, estos son custodiados por los machos hasta que las larvas nadan libremente. Cada hembra pueden poner entre 500-3,000 huevos, dependiendo del tamaño y la especie. Sus picos de temporada reproductiva son en el verano y por lo general tiene una duración de varios meses. Su crecimiento es rápido y la mayor parte de las especies son de tamaño pequeño o mediano, aunque algunas pueden alcanzar tallas de 50 cm y ocasionalmente hasta 70 cm y más de3kg de peso.
Biología
Su boca se encuentra en la parte inferior y los labios que la rodean forman un disco succionador. Su alimentación se lleva a cabo a lo largo del sustrato, raspando con su gruesa y dentada boca algas y diatomeas de superficies duras o succionando sedimento fino. El contenido estomacal identificado está compuesto por: criptofitas, clorófitas, dinofitas, cianofitas, diatomeas y detritos.
Ecológicamente son extremadamente adaptables, son organismos bentónicos, algunos son tolerantes a la salinidad y su estómago vascularizado (contiene gran cantidad de vasos sanguíneos) función a como pulmón, permitiéndoles respirar aire atmosférico en condiciones de hipoxia (privación del suministro adecuado de oxígeno) y resistir la desecación durante varios días. Su estómago también funciona como vejiga natatoria, con lo que pueden aumentar su flotabilidad para desplazarse rápidamente en la columna de agua. Además, sus niveles de glucosa y lactato, los más altos entre los peces, les provee la energía necesaria para sostener el ritmo cardiaco en los periodos de hipoxia.
Sus depredadores reportados son los siguientes: Cormorán (Phalacrocorax auritus), Cormorán oliváceo (Phalacrocorax olivaceus), Nutria de río (Lutra canadensis), Nutria neotropical (Lontra londicaudis), Nutria gigante (Pteronura brasiliensis), Lagarto americano (Alligator mississippiensis), Cocodrilo (Melanosuchus niger), Caimán (Caiman latirostris), Serpientes acuáticas (Helicops), Pez gato (Phractocephalus hemioliopterus y Pseudoplatystoma fasciatum) y otros peces grandes.
