Los loricáridos son especies neotropicales distribuida en aguas dulcesdesde Panamá, Costa Rica hasta Perú en la vertiente del Pacífico y hasta el Río de la Plata en la del Océano Atlántico, existiendo algunas especies con tolerancia a alta salinidad. Habitan en ríos de corriente rápida por encima los 3,000 m sobre el nivel del mar. A esta familia pertenece el género Pterygoplichthys, las especies de dicho género se presentan en las cuencas del río Orinoco y Amazonas. Su popularidad como peces de acuario tiene más de 55 años, lo que ha facilitado su introducción y su consecuente establecimiento en ecosistemas externos.

 

Las especies de Pterygoplichthys son bien conocidas por su invasividad en áreas externas a sus rangos nativos; esto incluye Hawaii, México, Puerto Rico y los Estados Unidos, Idonesia, Singapur, Malasia y Taiwán. Se ha reportado su presencia en la sección serbia del río Danubio  y en Vietnam. En México fue registrada por primera vez en el año 2007en el río Grijalva y desde esa fecha, la especie se ha expandido a otras regiones del país, como es el caso de Campeche